Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim mengumumkan pada 15 Ogos 2026 bahawa kerajaan akan memansuhkan Akta Universiti dan Kolej Universiti 1971, atau AUKU. Empat hari kemudian, Menteri Pendidikan Tinggi Datuk Seri Dr Zambry Abd Kadir memberitahu bahawa Kabinet bersetuju menubuhkan satu jawatankuasa bebas untuk meneliti pembentukan akta gantian, iaitu One Higher Education Act atau OHEA.
Namun pengumuman dasar bukanlah pemansuhan di sisi undang-undang. Setakat ini tiada rang undang-undang OHEA dibentangkan di Parlimen dan tiada kertas rundingan awam diterbitkan untuk diteliti orang ramai. AUKU masih berkuat kuasa. Itulah sebabnya soalan paling berat bagi 20 universiti awam negara bukan tentang bila akta lama itu ditamatkan, tetapi tentang apa yang akan mengambil alih fungsinya sebagai punca kuasa.
Pengumuman Ogos itu baru membuka proses penggubalan, belum menamatkan akta
Zambry menggariskan tiga langkah selepas keputusan Kabinet pada 19 Ogos: menubuhkan jawatankuasa bebas yang meneliti keseluruhan aspek akta baharu, melibatkan semua pihak berkepentingan, dan membentuk pasukan penggubalan perundangan. Beliau turut menyatakan bahawa satu mekanisme peralihan akan disediakan supaya operasi institusi pendidikan tinggi tidak terjejas sepanjang tempoh AUKU dimansuhkan dan akta baharu dirangka.
Langkah itu bukan tindak balas segera kepada satu ucapan. Ia sejajar dengan Inisiatif 5A.2 di bawah Teras Kelima Rancangan Pendidikan Tinggi Malaysia (RPTM) 2026 hingga 2035, dokumen yang dilancarkan Kementerian Pendidikan Tinggi pada Januari 2026. Ertinya agenda akta tunggal sudah tertulis dalam pelan rasmi kementerian beberapa bulan sebelum pengumuman pemansuhan dibuat.
Kuasa menubuh, melantik dan membelanja universiti awam terletak dalam akta yang sama
AUKU mengandungi 44 seksyen. Hanya sekitar tujuh daripadanya menyentuh hal ehwal pelajar, iaitu bahagian yang paling kerap diperdebatkan di khalayak. Selebihnya mengawal perkara yang jarang disebut dalam perbahasan umum: penubuhan universiti, perlembagaan institusi, pelantikan pengurusan tertinggi, kuasa senat dan lembaga, serta urusan kewangan.
Struktur ini penting kerana universiti awam ditubuhkan melalui perintah di bawah AUKU, dan perlembagaan setiap universiti berdiri sebagai instrumen subsidiari di bawah akta induk itu. Ketua Pegawai Eksekutif Agensi Kelayakan Malaysia, Prof Datuk Dr Mohammad Shatar Sabran, antara yang menimbulkan risiko jurang perundangan jika akta induk hilang sebelum penggantinya berkuat kuasa. Tanpa punca kuasa yang sah, pelantikan naib canselor sehingga dekan, kontrak dengan pembekal, pembayaran gaji, dan pengurniaan ijazah boleh dipersoalkan kesahihannya. Inilah sebab mekanisme peralihan yang dijanjikan itu bukan perkara teknikal kecil, sebaliknya isi paling menentukan dalam reformasi ini.
Istilah akta tunggal menuntut penyatuan undang-undang yang kini berselerak
AUKU, yang dikenali sebagai Akta 30, hanyalah satu daripada beberapa akta yang mengawal sektor pendidikan tinggi. Universiti Teknologi MARA beroperasi di bawah Akta 173, bukan AUKU. Institusi pendidikan tinggi swasta dikawal Akta 555, manakala pengiktirafan kelayakan berada di bawah Akta 679. Naib Canselor UiTM, Prof Datuk Dr Shahrin Sahib, sudah menegaskan kedudukan universitinya yang berada di luar AUKU dan meminta identiti institusi itu diteliti dengan berhati hati.
Justeru perkataan tunggal dalam nama akta baharu itu membawa beban yang besar. Penggubal perlu memilih sama ada benar benar menyatukan rejim perundangan yang berbeza ini ke dalam satu rangka kerja, atau mengekalkan pengecualian bagi institusi tertentu. Pilihan itu akan menentukan sejauh mana OHEA sebenarnya menyelesaikan masalah pecah pecah yang menjadi alasan utama pembaharuan.
Autonomi yang lebih luas hanya bermakna jika ukuran akauntabiliti dinyatakan dalam teks
Timbalan Perdana Menteri Datuk Seri Dr Ahmad Zahid Hamidi menyarankan supaya universiti diberi autonomi lebih besar, tetapi disertai akauntabiliti yang boleh diukur dalam aspek seperti kualiti pembelajaran, mobiliti graduan dan impak penyelidikan. Saranan itu menunjukkan bahawa autonomi dalam konteks ini bukan pelepasan kawalan, sebaliknya pertukaran bentuk kawalan daripada arahan pentadbiran kepada petunjuk prestasi.
Kalangan akademik pula meminta akta baharu memuatkan komponen khusus tentang perkhidmatan akademik, meliputi pelantikan, pengesahan jawatan, penilaian prestasi, beban tugas, kenaikan pangkat dan jaminan kerja. Perkara ini tidak pernah diperincikan dalam AUKU dan diserahkan kepada dasar dalaman setiap universiti. Skala yang terlibat besar. Data Kementerian Pendidikan Tinggi menunjukkan enrolmen keseluruhan di institusi pendidikan tinggi awam dan swasta mencecah 1,251,552 pelajar setakat 31 Disember 2024, termasuk 53,322 pelajar antarabangsa di universiti awam atau kira kira 8.7 peratus daripada enrolmen universiti awam.
Jadual RPTM meletakkan kerja rangka kerja ini dalam tempoh 2026 hingga 2028
RPTM 2026 hingga 2035 dibangunkan melalui proses rundingan yang melibatkan 181 pakar tempatan dan 8,226 pihak berkepentingan, menurut kementerian. Pelan itu dibahagikan kepada tiga gelombang pelaksanaan. Gelombang Cetus bagi tempoh 2026 hingga 2028 memberi tumpuan kepada pembinaan rangka kerja asas, termasuk pengukuhan tadbir urus menerusi OHEA. Gelombang Pacu bagi 2029 hingga 2031 pula menyasarkan pelaksanaan penuh akta tersebut, sebelum Gelombang Tingkat bagi 2032 hingga 2035 mengukuhkan hasilnya.
Bagi rakyat Malaysia yang anak atau adik beradiknya sedang belajar di universiti awam, ujian reformasi ini tidak terletak pada tajuk akta mahupun tarikh pengumuman. Ia terletak pada sama ada teks rang undang-undang yang akhirnya dibentangkan benar benar memindahkan punca kuasa institusi tanpa jurang, memperjelas kedudukan kakitangan akademik, dan menetapkan ukuran akauntabiliti yang boleh disemak orang awam. Sehingga teks itu muncul, apa yang ada setakat ini hanyalah arah dasar, bukan undang-undang.