Kemampuan graduan Malaysia bertutur dan menulis dalam bahasa Inggeris kembali menjadi tumpuan perbualan tentang daya saing negara. Dalam ekonomi yang semakin terbuka dan bergantung pada pelaburan asing serta perdagangan rentas sempadan, keupayaan berkomunikasi dalam bahasa antarabangsa bukan lagi sekadar nilai tambah, tetapi syarat asas untuk masuk ke banyak sektor bergaji tinggi.
Berita baiknya, penunjuk global menunjukkan kedudukan Malaysia semakin kukuh. Namun di sebalik angka yang memberangsangkan itu, majikan terus melaporkan jurang antara sijil akademik dengan kemahiran komunikasi sebenar graduan. Perbezaan inilah yang menentukan sama ada anak muda Malaysia mampu bersaing dengan rakan sebaya dari Singapura, Filipina dan India dalam pasaran kerja yang semakin tanpa sempadan.
Kedudukan Malaysia dalam indeks global
Menurut EF English Proficiency Index 2025 yang mengukur penguasaan bahasa Inggeris dalam kalangan orang dewasa di 123 buah negara, Malaysia mencatat skor 581 dan menduduki tangga ke-24 dunia. Skor ini meletakkan Malaysia dalam kumpulan penguasaan tinggi, jauh melepasi purata global sekitar 488, dan antara yang terbaik di Asia selepas Singapura.
Namun pecahan kemahiran mendedahkan satu kelemahan yang konsisten. Skor bacaan Malaysia berada pada tahap 596 dan penulisan 584, tetapi kemahiran lisan hanya mencatat 534, iaitu yang paling lemah antara empat kemahiran teras. Corak ini mengesahkan aduan lama majikan bahawa ramai graduan memahami dan membaca bahasa Inggeris dengan baik, tetapi kurang yakin dan lancar apabila perlu bertutur dalam mesyuarat, temu duga atau pembentangan.
Prestasi ini turut berbeza mengikut lokasi dan bidang. Data EF menunjukkan bandar seperti Kuantan, Shah Alam dan Seremban mencatat skor lebih tinggi berbanding purata negara, manakala golongan profesional dalam bidang operasi dan teknologi maklumat menonjol berbanding mereka dalam kerja pentadbiran dan perkeranian. Jurang antara wilayah dan sektor ini bermakna peluang menguasai bahasa Inggeris masih tidak seragam, dan graduan dari latar belakang tertentu terpaksa berusaha lebih keras untuk mengejar tahap kefasihan yang diharapkan majikan.
Jurang antara harapan majikan dan kesediaan graduan
Data pasaran buruh menunjukkan graduan Malaysia sebenarnya tidak menghadapi masalah mendapat pekerjaan secara umum. Menurut Jabatan Perangkaan Malaysia, kadar pengangguran negara kekal stabil sekitar tiga peratus, malah menurun ke paras terendah sejak lebih sedekad menjelang penghujung 2025. Cabaran sebenar terletak pada kualiti pekerjaan yang diperoleh.
Jabatan Perangkaan Malaysia melaporkan bahawa kadar kurang guna tenaga berkaitan kemahiran, iaitu graduan dan pemegang diploma yang bekerja dalam jawatan berkemahiran rendah atau separa mahir, meningkat kepada kira-kira 1.96 juta orang pada suku ketiga 2025. Angka ini mewakili lebih satu pertiga daripada pemegang ijazah dan diploma yang bekerja. Kajian dalam kalangan majikan sektor swasta secara konsisten menyenaraikan kelemahan komunikasi bahasa Inggeris sebagai salah satu punca utama graduan tersekat dalam jawatan yang tidak setara dengan kelayakan mereka.
Mengapa bahasa menentukan gaji dan peluang
Dalam banyak firma tempatan dan syarikat multinasional, temu duga kerja dijalankan sepenuhnya dalam bahasa Inggeris untuk menilai kefasihan calon secara langsung. Calon yang mampu menyampaikan idea dengan yakin dilihat lebih kompeten, manakala jawapan yang kabur dan teragak-agak sering ditafsirkan sebagai kekurangan keupayaan, walaupun calon itu sebenarnya mahir dalam bidang teknikalnya.
Penguasaan bahasa Inggeris juga membuka akses kepada peranan yang melibatkan pelanggan antarabangsa, kerja berpasukan rentas budaya, dan jawatan kepimpinan dalam syarikat serantau yang berpangkalan di Malaysia. Sebaliknya, graduan yang lemah komunikasi cenderung terhad kepada peranan operasi yang bergaji lebih rendah. Dalam sektor seperti perkhidmatan global, kewangan dan teknologi yang menjadi tumpuan pelaburan negara, kefasihan bahasa Inggeris berkait terus dengan tangga gaji dan laluan kenaikan pangkat.
Kesan jurang ini turut dirasai pada peringkat negara. Apabila syarikat multinasional menilai sesebuah negara sebagai lokasi hab serantau, kesediaan bekalan tenaga kerja berbahasa Inggeris menjadi antara pertimbangan utama. Persaingan dengan Filipina yang terkenal dengan kekuatan sektor perkhidmatan global, serta India dan Singapura, bermakna kelemahan lisan graduan tempatan boleh menjejaskan tawaran nilai Malaysia sebagai destinasi pelaburan berintensif kemahiran, bukan sekadar pengeluaran kos rendah.
Usaha dasar dan jalan ke hadapan
Kerajaan bukan tidak menyedari cabaran ini. Pelan Hala Tuju Bahasa Inggeris 2015 hingga 2025 yang diselaraskan dengan Common European Framework of Reference for Languages, atau CEFR, dilaksanakan untuk mengangkat standard pengajaran daripada sekolah rendah sehingga universiti. Ujian Malaysian University English Test turut diselaraskan dengan tahap CEFR supaya pencapaian pelajar boleh dibandingkan dengan penanda aras antarabangsa. Kementerian Pendidikan Tinggi pula menjadikan kebolehpasaran graduan, termasuk kemahiran bahasa dan komunikasi, sebagai teras dalam blueprint kebolehpasaran graduan negara.
Dengan pelan hala tuju sepuluh tahun itu tamat pada tahun ini, tumpuan kini beralih kepada apa yang menyusul. Yang jelas, sijil peperiksaan sahaja tidak mencukupi. Graduan memerlukan lebih banyak peluang menggunakan bahasa Inggeris secara aktif menerusi pembentangan, latihan industri dan projek sebenar, bukan sekadar menghafal tatabahasa. Bagi rakyat Malaysia, matlamatnya bukan meminggirkan bahasa Melayu sebagai bahasa kebangsaan, tetapi memastikan setiap anak muda memiliki kunci tambahan untuk bersaing dan meraih peluang dalam ekonomi dunia yang semakin rapat.