Penjaga keluarga tanggung beban mental yang berat, bantuan penjagaan dinaikkan kepada RM600 sebulan

Apabila Belanjawan 2027 dibentangkan pada 10 Oktober lalu, satu baris pengumuman menyentuh kumpulan yang jarang disebut dalam perbahasan dasar kesihatan. Kadar bantuan penjagaan bagi orang kurang upaya terlantar dan pesakit kronik dinaikkan daripada RM500 kepada RM600 sebulan. Jabatan Kebajikan Masyarakat (JKM) sendiri yang memohon kenaikan itu sejak Ogos, dengan hujah bahawa kadar lama tidak lagi mencukupi untuk menampung keperluan penjagaan di rumah.

Di sebalik baris pengumuman itu ada ratusan ribu rakyat Malaysia yang menjaga ibu bapa yang uzur, pasangan yang terlantar akibat strok, anak kurang upaya atau ahli keluarga yang sakit kronik. Mereka melakukannya tanpa gaji, tanpa waktu kerja yang tetap dan selalunya tanpa pengiktirafan. Golongan ini dipanggil penjaga tidak formal, dan bukti yang semakin bertimbun menunjukkan kerja penjagaan meninggalkan kesan berat pada kesihatan mental serta kedudukan kewangan penjaga itu sendiri.

Kebimbangan dan kemurungan menjadi kebiasaan dalam kalangan penjaga

Kajian ke atas 460 penjaga tidak formal pesakit paliatif di Selangor, yang diterbitkan dalam Malaysian Journal of Public Health Medicine, mencatatkan angka yang sukar diabaikan. Sebanyak 89 peratus responden menunjukkan simptom kebimbangan, 73.1 peratus simptom kemurungan dan 51.2 peratus simptom tekanan apabila diukur menggunakan skala piawai DASS-21. Hampir empat daripada sepuluh penjaga berada pada tahap kebimbangan yang teruk atau amat teruk.

Dapatan ini selari dengan kajian terdahulu di unit penjagaan paliatif terbesar negara, yang mendapati hampir separuh penjaga mengalami beban penjagaan, dengan kebimbangan sebagai kesan psikologi paling kerap. Kajian yang diterbitkan pada tahun ini ke atas penjaga pesakit Alzheimer pula menunjukkan skor kesihatan mental penjaga semakin merosot apabila penyakit pesakit semakin teruk. Corak dalam semua kajian ini sama, iaitu semakin lama dan semakin berat tugas penjagaan, semakin tinggi harganya kepada minda penjaga.

Kos yang tidak muncul dalam mana-mana resit

Beban penjagaan turut bersifat ekonomi. Data Jabatan Perangkaan Malaysia (DOSM) menunjukkan kira-kira 7.2 juta penduduk berada di luar tenaga buruh, dan alasan terbesar, iaitu 43.7 peratus, ialah urusan rumah tangga dan tanggungjawab keluarga. Kumpulan ini sebahagian besarnya wanita, dan di dalamnya termasuk mereka yang meninggalkan pekerjaan untuk menjaga ahli keluarga yang sakit.

Setiap penjaga yang berhenti kerja bukan sahaja kehilangan gaji bulanan tetapi juga caruman persaraan dan perlindungan sosial untuk hari tua mereka sendiri. Kajian di Selangor itu turut mendapati penjaga yang masih bekerja dan berpendapatan lebih tinggi mempunyai kesihatan mental yang lebih baik. Dalam erti kata lain, meninggalkan pekerjaan demi penjagaan boleh memburukkan lagi keadaan penjaga dari dua arah sekali gus, iaitu kewangan dan emosi.

Kenaikan kepada RM600 mendedahkan had bantuan sedia ada

Bantuan penjagaan JKM ialah sokongan tunai tetap utama yang wujud untuk penjaga di rumah, dan ia tertakluk kepada syarat pendapatan isi rumah. Pada kadar baharu sekalipun, RM600 sebulan bersamaan kira-kira RM20 sehari, jauh di bawah kos upah penjaga formal atau yuran pusat jagaan swasta. Menurut Kementerian Pembangunan Wanita, Keluarga dan Masyarakat, peruntukan keseluruhan bantuan orang kurang upaya sebanyak RM1.5 bilion dijangka memanfaatkan lebih 300,000 penerima.

Kenaikan RM100 itu wajar dialu-alukan, tetapi ia tidak menyentuh keperluan yang bukan berbentuk tunai. Penjaga memerlukan khidmat rehat sementara supaya mereka boleh berehat atau menguruskan hal sendiri, latihan asas penjagaan supaya tidak tercedera ketika mengangkat pesakit, dan akses kepada sokongan psikologi. Perkhidmatan sebegini masih terhad di bandar besar dan hampir tiada di luar bandar.

Penuaan penduduk menjadikan kumpulan penjaga semakin besar

Anggaran penduduk semasa DOSM bagi 2026 meletakkan warga emas berumur 60 tahun ke atas pada 4.2 juta orang atau 12.3 peratus penduduk, naik daripada 12.0 peratus tahun lepas. Menjelang sekitar 2036, Malaysia dijangka mencapai status negara tua apabila nisbah itu melepasi 15 peratus. Kerajaan juga telah memilih penjagaan di rumah sebagai teras dasar warga emas, dengan sasaran 50,000 penjaga mahir menjelang 2030, seperti yang sudah kami laporkan dalam ulasan sebelum ini.

Pilihan dasar itu bermakna lebih banyak penjagaan akan berlaku di ruang tamu rumah keluarga dan bukan di institusi. Lebih ramai rakyat biasa akan memikul peranan penjaga, sama ada mereka bersedia atau tidak. Soalan yang perlu dijawab ialah sama ada sistem sokongan untuk penjaga membesar seiring dengan jumlah mereka.

Sokongan sosial terbukti melindungi tetapi tidak boleh diserahkan kepada nasib

Kajian di Selangor itu memberikan satu petunjuk dasar yang jelas. Penjaga yang menerima sokongan tidak formal daripada keluarga, jiran dan komuniti mempunyai kesihatan mental yang lebih baik berbanding mereka yang menjaga bersendirian. Masalahnya, sokongan sebegini bergantung pada nasib seseorang, sama ada saudara tinggal berdekatan dan sama ada jiran mengambil tahu.

Langkah yang boleh diusahakan sudah pun dikenal pasti dalam kajian tempatan, antaranya saringan kesihatan mental untuk penjaga di klinik kesihatan ketika mereka membawa pesakit, daftar penjaga di peringkat daerah supaya bantuan sampai kepada yang layak, dan khidmat rehat berjadual walaupun beberapa jam seminggu. Penjaga keluarga sedang menampung sebahagian besar beban sistem kesihatan negara secara percuma. Selagi sokongan untuk mereka berhenti pada elaun bulanan semata-mata, kos sebenar penjagaan akan terus dibayar dalam bentuk kemurungan dan kebimbangan orang yang menjaga.