Langit di beberapa bahagian Sarawak dan Lembah Klang bertukar kelabu sejak 8 Ogos, apabila episod jerebu rentas sempadan paling ketara tahun ini mula dirasai. Pada 12 Ogos, stesen pemantauan di Serian mencatatkan bacaan Indeks Pencemar Udara (IPU) 204, iaitu kategori sangat tidak sihat, sementara belasan stesen lain di Sarawak, Selangor, Kuala Lumpur dan Putrajaya berada dalam julat tidak sihat.
Kesannya terasa serta-merta. Lebih 100 buah sekolah di Bahagian Serian ditutup apabila bacaan melepasi paras 200, mengikut prosedur Pelan Tindakan Jerebu Kebangsaan. Keadaan belum sepenuhnya pulih. Berdasarkan bacaan rasmi Jabatan Alam Sekitar pada jam 5 petang 20 Ogos, enam stesen di Sarawak masih berada dalam kategori tidak sihat, dipimpin Serian pada 187, Kuching 182 dan Sri Aman 174, sementara 50 stesen lain di seluruh negara mencatat bacaan sederhana. Namun persoalan yang lebih penting ialah sama ada udara yang dilabel sederhana itu benar-benar selamat untuk paru-paru rakyat.
Api di seberang sempadan, asap di ruang udara kita
Punca episod kali ini terletak sebahagian besarnya di luar sempadan negara. Pemantauan satelit NOAA-20 mengesan 12 titik panas di Malaysia pada satu tarikh pemerhatian, iaitu satu di Pahang dan 11 di Sarawak, berbanding 60 di Sumatera dan 354 di Kalimantan. Pusat Meteorologi Khusus ASEAN turut melaporkan ratusan titik panas di Kalimantan dalam tempoh beberapa hari awal Ogos, dengan kepulan asap bergerak ke utara memasuki bahagian barat Sarawak.
Cuaca memburukkan lagi keadaan. Fenomena El Nino serta Monsun Barat Daya membawa hujan di bawah paras purata, menjadikan tanah gambut dan kawasan pertanian lebih mudah terbakar dan lebih sukar dipadamkan. Sumber tempatan turut menyumbang, termasuk kebakaran tapak pelupusan sampah di Sibu dan kebakaran hutan di Sri Aman. Ertinya jerebu bukan semata-mata masalah import, dan Malaysia masih mempunyai ruang tindakan di dalam negeri sendiri.
Standard udara negara masih longgar berbanding saranan WHO
Di sinilah letaknya isu yang jarang disebut ketika langit kembali cerah. Standard Kualiti Udara Ambien Malaysia yang dilaksanakan sepenuhnya pada 2020 menetapkan had zarahan halus PM2.5 pada 15 mikrogram per meter padu untuk purata setahun dan 35 mikrogram per meter padu untuk purata 24 jam. Zarahan sekecil ini mampu menembusi salur pernafasan halus dan memasuki aliran darah.
Garis panduan kualiti udara global WHO yang dikemas kini pada 2021 pula meletakkan paras disyorkan pada 5 mikrogram per meter padu untuk purata tahunan dan 15 mikrogram per meter padu untuk purata harian. Bermakna had kebangsaan kita tiga kali lebih longgar daripada saranan WHO bagi pendedahan jangka panjang, dan lebih dua kali ganda bagi pendedahan harian. Satu hari yang mematuhi sepenuhnya standard Malaysia masih boleh berada jauh di atas paras yang WHO anggap selamat.
Indeks memberi amaran lewat kepada kumpulan paling terdedah
IPU dikeluarkan setiap jam berdasarkan data 68 stesen pemantauan kualiti udara seluruh negara di bawah Jabatan Alam Sekitar. Bacaan 0 hingga 50 dikelaskan baik, 51 hingga 100 sederhana, 101 hingga 200 tidak sihat, 201 hingga 300 sangat tidak sihat dan melebihi 300 berbahaya. Pelan Tindakan Jerebu Kebangsaan pula mengarahkan semua aktiviti luar murid dihentikan apabila IPU melepasi 100, jawatankuasa pengurusan bencana diaktifkan apabila bacaan kekal melebihi 150 lebih 24 jam, dan sekolah, tadika serta taska ditutup serta-merta apabila bacaan mencecah 200.
Susunan itu munasabah untuk pengurusan bencana, tetapi tidak sama dengan ambang perubatan. Bagi penghidap asma, penyakit paru-paru kronik dan penyakit jantung, gejala boleh bermula lama sebelum bacaan menghampiri 200. Dengan kata lain, seorang kanak-kanak asma di Serian sudah sesak nafas ketika indeks masih membenarkan sekolah dibuka seperti biasa.
Beban kesihatan tidak berhenti apabila langit kembali cerah
WHO menganggarkan pencemaran udara ambien menyumbang kepada 4.2 juta kematian pramatang di seluruh dunia pada 2019, dan 99 peratus penduduk dunia tinggal di kawasan yang melebihi paras garis panduannya. Daripada jumlah kematian itu, kira-kira 68 peratus berpunca daripada penyakit kardiovaskular seperti penyakit jantung dan strok, 14 peratus daripada penyakit paru-paru obstruktif kronik, 14 peratus daripada jangkitan pernafasan akut dan empat peratus daripada kanser paru-paru.
Kementerian Kesihatan Malaysia melaksanakan pemantauan kehadiran pesakit di klinik terpilih sepanjang musim jerebu, memberi tumpuan kepada jangkitan saluran pernafasan atas, asma dan konjunktivitis. Kementerian juga menasihatkan penghidap penyakit kronik supaya memastikan bekalan ubat mencukupi, mengurangkan aktiviti luar, dan segera mendapatkan rawatan apabila keadaan memburuk. Bagi pekerja binaan, penunggang penghantaran makanan, peniaga pasar dan petani yang tidak mempunyai pilihan untuk kekal di dalam rumah, nasihat itu sukar dipatuhi sepenuhnya.
Rang undang-undang jerebu rentas sempadan masih tergantung
Malaysia setakat ini bergantung kepada saluran diplomatik dan Perjanjian ASEAN mengenai Pencemaran Jerebu Rentas Sempadan, yang tidak memberi kuasa mendakwa syarikat berpangkalan di Malaysia atas pembakaran di luar negara. Menurut kenyataan Majlis Peguam Malaysia, cadangan Akta Pencemaran Jerebu Rentas Sempadan yang diumumkan pada 2019 tidak diteruskan pada 2020, dan badan itu menggesa kerajaan membentangkannya semula. Singapura sebaliknya telah menguatkuasakan undang-undang seumpamanya sejak 2014.
Sementara perbahasan itu belum selesai, perkara paling praktikal bagi rakyat ialah menyemak bacaan IPU rasmi di portal Jabatan Alam Sekitar sebelum merancang aktiviti luar, menggunakan pelitup muka jenis penapis halus ketika bacaan tinggi, dan tidak menunggu sehingga sekolah ditutup sebelum melindungi kanak-kanak serta warga emas di rumah. Jerebu Ogos ini akan berlalu, tetapi tanpa standard udara yang lebih ketat dan penguatkuasaan merentas sempadan, ia akan kembali pada musim kemarau berikutnya.