Merit penuh tidak lagi menjamin tempat, bilangan kerusi yang menentukan siapa masuk universiti awam

Universiti awam di seluruh negara sedang menerima kumpulan pelajar baharu sesi akademik 2026/2027 sepanjang September dan Oktober ini. Kerajaan mengumumkan bantuan khas pembelian tiket penerbangan berjumlah RM500 sekali bayar kepada pelajar baharu institusi pendidikan tinggi awam dan politeknik premier yang perlu menaiki pesawat untuk mendaftar. Menurut Kementerian Pengangkutan, inisiatif itu melibatkan 7,095 pelajar yang perlu merentas antara Semenanjung dengan Sabah, Sarawak dan Labuan, dengan semakan kelayakan dibuka dari 17 September hingga 31 Oktober.

Bantuan itu menyelesaikan masalah logistik pada hujung proses. Keputusan tentang siapa yang akan duduk di dewan kuliah itu pula sudah dibuat jauh lebih awal, iaitu pada hari seorang pelajar memilih laluan selepas SPM dan pada saat sistem UPUOnline menyusun semua calon pada satu senarai merit. Persaingan pada hari ini bukan lagi soal layak atau tidak layak. Ia soal berapa banyak kerusi yang ada.

Ratusan calon bermerit penuh bersaing untuk puluhan tempat

Kementerian Pendidikan Tinggi pernah menerbitkan contoh yang jarang dilihat umum. Dalam kenyataan medianya pada September 2025, kementerian memperincikan kedudukan seorang calon yang memohon program perakaunan di empat universiti. Di Universiti Malaya, permohonan yang layak berjumlah 2,291 orang dan 1,127 daripadanya memperoleh merit 100 peratus, sedangkan universiti itu menyediakan 85 tempat sahaja. Di Universiti Putra Malaysia, 4,154 permohonan layak dan 1,718 calon mencapai merit penuh untuk 100 tempat. Di Universiti Teknologi Malaysia, 1,060 calon bermerit penuh bersaing untuk 55 tempat.

Angka itu mendedahkan mekanisme yang sering disalah faham oleh ibu bapa dan pelajar. Apabila ribuan calon berkongsi markah tertinggi yang sama, merit berhenti berfungsi sebagai pembeza. Yang menentukan hasil ialah kapasiti program, dan kapasiti itu ditetapkan oleh bilangan pensyarah, kemudahan makmal serta syarat akreditasi badan profesional, bukan oleh prestasi pemohon.

Empat sistem penilaian berbeza disusun pada satu jadual merit

Selepas SPM, pelajar berpecah ke laluan yang berbeza tempoh dan berbeza kaedah pentaksiran. Program Matrikulasi Kementerian Pendidikan mengambil masa kira-kira setahun bagi kebanyakan aliran, dan kuota kemasukannya kekal 90 peratus bumiputera. Bagi sesi 2026/2027, kementerian menawarkan tempat secara automatik kepada kesemua 6,717 calon yang memperoleh 10A ke atas dalam SPM 2025 tanpa mengira kaum dan latar belakang, sambil mengekalkan kuota tersebut.

Tingkatan enam pula mengambil masa kira-kira 18 bulan dengan peperiksaan berpusat. Majlis Peperiksaan Malaysia melaporkan 38,144 calon hadir menduduki STPM 2025, dan 29,616 calon atau 77.64 peratus memperoleh lulus penuh pada peringkat prinsipal, meningkat berbanding 76.55 peratus pada tahun sebelumnya. Laluan asasi universiti, STAM dan diploma menambah lagi kumpulan pemohon yang masuk ke kolam yang sama.

Kesemua kumpulan ini akhirnya dinilai menggunakan formula yang serupa, iaitu 90 peratus pencapaian akademik dan 10 peratus kokurikulum, lalu disusun daripada merit tertinggi ke terendah. Sistem itu memperlakukan purata nilai gred daripada beberapa sistem pentaksiran yang berlainan seolah-olah setara nilainya, dan di situlah berpunca perbahasan lama tentang keadilan antara laluan.

Jaminan rasmi hanya melindungi lapisan paling atas

Kerajaan memang memberi jaminan tertentu, tetapi skopnya sempit. Dalam kenyataan yang sama, kementerian menyatakan 1,255 calon lepasan STPM dengan purata nilai gred kumulatif 4.00 telah memohon dan 1,249 daripada mereka ditawarkan tempat, manakala bakinya tertangguh kerana dokumen belum lengkap. Jaminan itu bermakna kepada calon yang sempurna markahnya. Ia tidak menyentuh puluhan ribu pemohon selebihnya.

Skala saringan itu besar. Bagi sesi berkenaan, 109,866 calon layak memohon melalui UPUOnline dan 78,883 lepasan matrikulasi, STPM, asasi, STAM serta diploma berjaya ditawarkan tempat di universiti awam. Ini bermakna kira-kira 30,983 pemohon yang sudah memenuhi syarat kelayakan tidak mendapat tawaran universiti awam pada pusingan itu. Tempoh rayuan yang dibuka pula hanya 10 hari, iaitu jendela yang sangat singkat untuk sebuah keputusan yang menentukan hala tuju beberapa tahun.

Enrolmen 634,706 menunjukkan had sebenar pengembangan tempat

Data Kementerian Pendidikan Tinggi setakat 31 Disember 2025 menunjukkan enrolmen universiti awam berjumlah 634,706 pelajar, termasuk 56,565 pelajar antarabangsa atau 8.9 peratus. Pada peringkat prasiswazah, jumlahnya 520,105 pelajar dengan 502,212 daripadanya pelajar tempatan. Keseluruhan enrolmen institusi pendidikan tinggi awam dan swasta mencecah 1,264,541 pelajar.

Angka ini menjelaskan mengapa program tertentu kekal tepu walaupun sistem secara keseluruhan menampung lebih sejuta pelajar. Taburan tempat tidak sekata. Program seperti perubatan, farmasi, undang-undang dan perakaunan terikat pada nisbah pensyarah kepada pelajar dan pada kelulusan badan akreditasi, jadi penambahan tempat tidak boleh dibuat sekadar dengan mengumumkan kuota baharu. Pemohon yang menyasarkan program tepu sebenarnya bersaing untuk kapasiti yang hampir tetap dari tahun ke tahun.

Kos perjalanan menapis pelajar tanpa muncul dalam markah

Bantuan RM500 itu mendedahkan lapisan persaingan yang tidak pernah kelihatan dalam jadual merit. Bagi 7,095 pelajar yang perlu menaiki pesawat, tawaran universiti di negeri lain datang bersama kos tiket, penginapan dan pengangkutan darat sebelum kelas pertama bermula. Kementerian Pengangkutan menyalurkan bantuan itu terus ke akaun bank pelajar tanpa proses tuntutan yang menyusahkan, dengan syarat dokumen seperti surat setuju terima tawaran dikemukakan.

Bagi keluarga berpendapatan rendah, kos itu kadangkala mengubah pilihan. Sesetengah pelajar menolak tawaran di lokasi jauh dan menerima program kedua yang lebih dekat dengan rumah, satu keputusan yang tidak pernah terpapar dalam statistik merit mahupun dalam senarai tawaran. Selagi laluan prauniversiti, kapasiti program dan kos geografi dinilai secara berasingan, perbincangan tentang kemasukan universiti awam akan terus tertumpu kepada markah, sedangkan sebahagian halangan sebenar terletak di luar bilik peperiksaan.