Setiap pagi sebelum subuh, deretan motosikal dan kereta sudah beratur di kompleks imigresen Johor Bahru. Bagi pekerja ulang alik yang menyeberang ke Singapura, satu angka lebih penting daripada tempoh kesesakan: berapa ringgit yang dibawa pulang bagi setiap dolar Singapura yang diperoleh. Angka itu bergerak hampir setiap hari, dan sepanjang dua tahun lalu ia bergerak ke arah yang merugikan mereka.

Pada masa yang sama, harga barang di Johor sendiri meningkat lebih cepat daripada purata negara. Gabungan dua tekanan ini, pendapatan yang menyusut apabila ditukar dan kos sara hidup tempatan yang naik, sedang mengubah kira-kira bulanan isi rumah di selatan tanah air. Latar belakang dasar di sebalik koridor ini, termasuk zon ekonomi khas dan RTS Link, sudah kami huraikan dalam penjelasan JS-SEZ sebelum ini. Rencana ini memberi tumpuan kepada dompet pekerja itu sendiri.

Dua tahun ringgit mengukuh memotong nilai gaji tukaran

Data kadar purata bulanan Bank Negara Malaysia menunjukkan satu dolar Singapura bernilai RM3.5488 pada Februari 2024, antara paras tertinggi dalam tempoh beberapa tahun. Menjelang Mac 2026, purata itu jatuh kepada RM3.0894 apabila ringgit mengukuh dengan ketara.

Bagi pekerja yang menerima gaji S$3,000 sebulan, perbezaannya ketara. Pada kadar Februari 2024, gaji itu bernilai kira-kira RM10,646. Pada kadar Mac 2026, nilainya sekitar RM9,268. Itu kekurangan hampir RM1,380 sebulan, atau kira-kira 13 peratus, tanpa sebarang perubahan pada slip gaji. Bagi keluarga yang membuat komitmen pinjaman rumah atau kereta semasa kadar tinggi, jurang ini bukan sekadar teori.

September memberi sedikit kelegaan, bukan pemulihan

Sejak pertengahan tahun, arah itu berbalik sedikit. Purata Ogos 2026 ialah RM3.1858 bagi setiap dolar Singapura, paras purata bulanan tertinggi sejak November 2025. Pada September, ringgit melemah lagi berbanding dolar Singapura, dan kadar belian Bank Negara pada 29 September berada sekitar RM3.17 manakala kadar jualan sekitar RM3.21.

Pada kadar purata Ogos, gaji S$3,000 bernilai sekitar RM9,557, iaitu kira-kira RM290 lebih baik daripada paras terendah Mac. Namun ia masih lebih RM1,000 di bawah nilai awal 2024. Kelemahan ringgit yang memberi kelegaan kepada pekerja ulang alik juga bermakna barang import menjadi lebih mahal bagi rakyat Malaysia lain, jadi ia bukan keuntungan bersih kepada ekonomi.

Inflasi Johor mendahului purata negara

Masalahnya, ringgit yang dibawa pulang kini membeli kurang di Johor sendiri. Data Jabatan Perangkaan Malaysia menunjukkan inflasi keseluruhan Johor pada Ogos 2026 ialah 2.3 peratus, berbanding 1.9 peratus di peringkat nasional.

Jurang itu lebih besar dalam kategori yang paling kerap dibelanjakan. Harga makanan dan minuman di Johor naik 3.5 peratus setahun, hampir dua kali ganda kadar nasional 1.9 peratus. Perkhidmatan restoran dan penginapan naik 3.6 peratus berbanding 2.1 peratus secara nasional, manakala kos pendidikan naik 4.0 peratus berbanding 1.9 peratus. Ini corak yang dijangka di bandar sempadan: apabila ramai penduduk berpendapatan dolar Singapura, dan pelawat dari seberang Tambak berbelanja di kedai makan dan pusat beli-belah Johor Bahru, peniaga mempunyai ruang untuk menaikkan harga.

Siapa yang paling terhimpit di Tambak

Kesan ini tidak sama rata. Pekerja berkemahiran tinggi dengan gaji besar masih menikmati jurang pendapatan yang luas walaupun kadar tukaran kurang memihak. Yang paling terasa ialah pekerja separuh mahir dan berkemahiran rendah, seperti operator kilang, pekerja logistik dan kakitangan runcit, yang gajinya lebih dekat kepada paras minimum pasaran Singapura.

Mereka juga menanggung kos tetap yang dibayar dalam ringgit: tol, minyak, sewa rumah dan makanan di Johor. Apabila gaji tukaran menyusut dan harga tempatan naik serentak, lebihan bulanan boleh hilang dengan cepat. Keluarga yang ditinggalkan di rumah, termasuk ibu bapa dan anak yang bersekolah, turut merasai tekanan yang sama melalui kiriman wang yang lebih kecil nilainya.

Skala pergerakan ini besar. Menurut pihak berkuasa imigresen Singapura (ICA), lebih 578,000 lintasan direkodkan di pusat pemeriksaan Woodlands dan Tuas pada 20 Jun 2025, rekod satu hari tertinggi. Angka itu merangkumi pelancong dan warga Singapura, tetapi pekerja ulang alik Malaysia membentuk teras aliran harian pada hari bekerja.

Rel baharu tidak menyelesaikan persoalan kadar tukaran

RTS Link antara Bukit Chagar dan Woodlands North dijangka dibuka sekitar hujung tahun ini atau awal 2027. Ia akan memendekkan perjalanan dan mungkin mengurangkan belanja tol serta minyak bagi sebahagian pekerja. Namun tambang juga akan dibayar, dan rel tidak mengubah nilai dolar Singapura apabila ditukar.

Bagi isi rumah, beberapa langkah praktikal membantu mengurus risiko ini: menyusun bajet berdasarkan kadar tukaran yang konservatif dan bukan paras terbaik, mengelakkan komitmen hutang jangka panjang yang bergantung pada kadar tinggi, dan menukar wang secara berperingkat dan bukan sekali gus. Bagi penggubal dasar pula, inflasi Johor yang melebihi purata negara menjadi petunjuk bahawa manfaat ekonomi koridor sempadan perlu diimbangi dengan perhatian kepada penduduk tempatan yang tidak berpendapatan dolar Singapura, kerana mereka menanggung harga yang sama tanpa gaji yang sama.