Pendidikan awal kanak-kanak semakin diletakkan di tengah agenda dasar negara. Setakat ini, kadar enrolmen prasekolah kebangsaan berada pada kira-kira 91.7 peratus, satu angka yang tinggi tetapi masih belum menyeluruh. Kementerian Pendidikan Malaysia (KPM) menyatakan komitmen untuk menaikkan kadar itu supaya lebih ramai kanak-kanak menerima asas pembelajaran sebelum memasuki darjah satu.
Tempoh sebelum umur enam tahun dianggap fasa kritikal bagi perkembangan kognitif, bahasa, sosial dan emosi. Justeru, tumpuan kepada prasekolah bukan sekadar soal menyediakan tempat duduk di bilik darjah, tetapi memastikan setiap kanak-kanak, termasuk daripada keluarga berpendapatan rendah dan kawasan luar bandar, tidak ketinggalan di titik permulaan yang paling menentukan.
Enrolmen hampir universal, tetapi jurang masih wujud
Kadar enrolmen prasekolah sekitar 91.7 peratus bermakna majoriti kanak-kanak berumur empat hingga enam tahun sudah berada dalam sistem, sama ada di prasekolah KPM, tabika KEMAS, tabika perpaduan di bawah Jabatan Perpaduan Negara, atau tadika swasta. Namun baki hampir lapan peratus itu penting kerana ia selalunya membabitkan kelompok yang paling terdedah, iaitu keluarga miskin, kawasan pedalaman dan kanak-kanak berkeperluan khas.
KPM turut menyenaraikan isu keciciran pembelajaran, kekurangan zat makanan dan intervensi pendidikan khas sebagai cabaran yang perlu ditangani seiring dengan usaha menaikkan enrolmen. Ini menunjukkan matlamatnya bukan hanya mengejar peratusan, tetapi memastikan kualiti dan kesediaan kanak-kanak apabila mereka melangkah ke sekolah rendah.
Kurikulum Prasekolah 2026 gantikan versi lama
Mulai Januari 2026, Kurikulum Prasekolah 2026 atau KP2026 mula dilaksanakan bagi menggantikan Kurikulum Standard Prasekolah Kebangsaan (Semakan 2017). Menurut Bahagian Pembangunan Kurikulum KPM, kurikulum baharu ini digunakan di semua prasekolah bawah KPM, KEMAS, Jabatan Perpaduan Negara serta sektor swasta yang mengikut kurikulum kebangsaan.
Penyelarasan kurikulum merentas pelbagai agensi ini penting kerana selama ini penyampaian prasekolah di Malaysia terpecah di bawah beberapa kementerian dan penyedia. Dengan satu rangka kurikulum yang sama, harapannya seorang kanak-kanak di tabika luar bandar menerima asas pembelajaran yang setara dengan rakan sebayanya di bandar, sekali gus mengurangkan jurang kesediaan sekolah.
Belanjawan 2026 dorong ke arah prasekolah wajib
Melalui Belanjawan 2026, kerajaan memperuntukkan kira-kira RM66.2 bilion untuk sektor pendidikan, jumlah terbesar bagi mana-mana kementerian. Sebahagian daripadanya disalurkan khusus untuk memperluas akses prasekolah, termasuk peruntukan melebihi RM100 juta bagi membina 50 kelas prasekolah baharu di bangunan sedia ada.
Kerajaan turut menyatakan hasrat untuk menjadikan prasekolah wajib bermula umur lima tahun, satu langkah yang jika dilaksanakan sepenuhnya akan mengubah lanskap pendidikan awal negara. Sasaran enrolmen prasekolah dan menengah dinaikkan ke arah 98 peratus, satu tahap yang melebihi kadar purata global. Selain itu, Bantuan Awal Persekolahan sebanyak RM150 seorang diagihkan kepada kira-kira 5.2 juta murid sekolah kerajaan, membantu meringankan kos permulaan sesi persekolahan bagi ibu bapa.
Peranan KEMAS, GENIUS dan sektor swasta
Di sektor awam, KEMAS di bawah Kementerian Kemajuan Desa dan Wilayah merupakan penyedia utama, khususnya bagi komuniti luar bandar dan kumpulan B40. Program GENIUS, yang sebelum ini dikenali sebagai PERMATA, pula memberi tumpuan kepada asuhan dan pendidikan awal bagi kanak-kanak dari lahir hingga empat tahun, dengan keutamaan kepada keluarga berpendapatan rendah dan kawasan kurang akses.
Sektor swasta melengkapkan gambaran ini menerusi rangkaian tadika dan taska yang meluas di kawasan bandar. Bagi meringankan beban keluarga yang memilih penyedia swasta, kerajaan menyediakan pelepasan cukai pendapatan individu sehingga RM3,000 bagi yuran taska yang berdaftar dengan Jabatan Kebajikan Masyarakat atau tadika yang berdaftar dengan KPM. Insentif ini menjadikan pendidikan awal lebih mampu milik bagi golongan berpendapatan pertengahan.
Apa maknanya buat keluarga Malaysia
Bagi ibu bapa, gabungan kurikulum yang diselaraskan, peruntukan tambahan dan hala tuju ke arah prasekolah wajib memberi isyarat jelas bahawa pendidikan awal tidak lagi dianggap pilihan sampingan. Kanak-kanak yang menerima asuhan berkualiti pada peringkat ini cenderung menunjukkan kesediaan membaca, mengira dan bersosial yang lebih baik apabila memasuki sekolah rendah.
Cabaran seterusnya terletak pada pelaksanaan, iaitu memastikan kelas baharu benar-benar sampai ke kawasan yang paling memerlukan, tenaga pengasuh dan guru mencukupi serta terlatih, dan baki kanak-kanak yang belum terangkum ke dalam sistem tidak terus tercicir. Jika sasaran enrolmen 98 peratus dan hasrat prasekolah wajib dapat direalisasikan dengan telus, Malaysia berpeluang merapatkan jurang pendidikan bermula dari titik yang paling awal dalam hidup seorang kanak-kanak.