Ekonomi penjagaan ialah keseluruhan aktiviti dan pekerjaan yang berkaitan dengan menjaga manusia, merangkumi penjagaan kanak-kanak, warga emas, orang kurang upaya dan pesakit. Ia meliputi kerja berbayar seperti pengasuh, jururawat dan pusat jagaan, serta kerja tidak berbayar seperti menjaga ibu bapa tua atau anak di rumah. Ringkasnya, setiap kali seseorang menjaga orang lain supaya masyarakat boleh terus berfungsi, itulah ekonomi penjagaan.
Apa yang termasuk dalam ekonomi penjagaan?
Sektor ini biasanya dibahagikan kepada beberapa segmen utama. Pertama, penjagaan kanak-kanak seperti taska, tadika dan pengasuh. Kedua, penjagaan warga emas termasuk pusat jagaan harian, pusat jagaan kediaman dan penjaga di rumah. Ketiga, penjagaan orang kurang upaya serta pesakit kronik dan terlantar. Keempat, kerja rumah tangga seperti memasak, mencuci dan menguruskan keluarga. Kesemuanya boleh wujud dalam bentuk berbayar mahupun tidak berbayar.
Kerja berbayar dan kerja tidak berbayar
Perbezaan paling penting dalam ekonomi penjagaan ialah antara kerja berbayar dengan kerja tidak berbayar. Kerja penjagaan berbayar diiktiraf dalam perangkaan ekonomi rasmi seperti Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK). Sebaliknya, kerja penjagaan tidak berbayar, yang kebanyakannya dilakukan di rumah, tidak dikira dalam KDNK walaupun nilainya sangat besar. Di Malaysia, nilai kerja penjagaan dan rumah tangga tidak berbayar dianggarkan mencecah RM379 bilion setahun.
Beban ini juga tidak dipikul sama rata. Kajian Penggunaan Masa oleh Khazanah Research Institute mendapati wanita menghabiskan kira-kira 63.6 peratus lebih banyak masa untuk kerja penjagaan tidak berbayar berbanding lelaki, walaupun kedua-duanya menghabiskan masa yang hampir sama untuk kerja berbayar. Tanggungjawab ini antara sebab utama sebahagian wanita menangguhkan kerjaya atau keluar terus daripada tenaga kerja.
Mengapa ekonomi penjagaan penting untuk Malaysia
Malaysia telah pun mencapai status negara menua sejak 2021 apabila penduduk berumur 65 tahun ke atas melepasi paras tujuh peratus, dan nisbah itu kini berada pada kira-kira lapan peratus. Menjelang 2048, negara diunjurkan menjadi negara tua apabila satu daripada tujuh penduduk berumur 65 tahun ke atas. Permintaan terhadap perkhidmatan penjagaan akan terus meningkat, sedangkan penawaran penjaga terlatih, pusat jagaan berdaftar dan pembiayaan masih terhad. Kira-kira 3.2 juta rakyat juga dilaporkan tidak dapat bekerja sepenuhnya kerana tanggungjawab menjaga keluarga.
Ekonomi penjagaan sebagai peluang
Di sebalik cabaran itu, ekonomi penjagaan juga merupakan peluang ekonomi yang besar. Ia mampu mewujudkan pekerjaan baharu dalam perkhidmatan penjagaan, latihan penjaga profesional dan teknologi penjagaan, di samping membuka ruang keusahawanan. Beberapa kerajaan negeri seperti Selangor telah pun memperkenalkan dasar khusus untuk membangunkan sektor ini, manakala di peringkat antarabangsa ia dilihat sebagai antara sumber pertumbuhan pekerjaan paling pesat dekad ini.
Memahami ekonomi penjagaan bermakna mengiktiraf kerja menjaga manusia sebagai kerja sebenar yang bernilai ekonomi, bukan sekadar tanggungjawab peribadi. Bagi Malaysia yang semakin menua, persoalannya bukan lagi sama ada sektor ini penting, tetapi seberapa cepat negara bersedia membangunkannya.